Beteges gyermekből erős fiatalember

Joseph Pilates 1883. december 9-én született a németországi Mönchengladbachban.
Gyermekkoráról viszonylag kevés biztosan dokumentált adat maradt fenn,
későbbi életrajzaiban azonban rendszeresen megjelenik, hogy gyenge,
beteges kisfiú volt. A beszámolók asztmát, angolkórt és reumás lázat is említenek.

Ezeket a történeteket ma már nehéz minden részletükben ellenőrizni, de az biztos,
hogy Pilates már fiatalon rendkívüli érdeklődést mutatott az emberi test,
a mozgás és a fizikai erőnlét iránt. Ahelyett, hogy beletörődött volna
gyengeségébe, elkezdte tudatosan fejleszteni magát.

Tornázott, bokszolt, birkózott, úszott és síelt. Tanulmányozta az anatómiát,
figyelte a különböző sportágak mozdulatait, és állítólag az állatok természetes
mozgásából is sokat merített. Különösen az foglalkoztatta, hogyan tudnak egyszerre
erősek, hajlékonyak és könnyedek maradni.

Anglia és az első világháború

Pilates 1912 körül Angliába költözött. Többféle munkát végzett:
kapcsolatba került a boksszal, önvédelmet oktatott, és egy ideig cirkuszi
előadóként is dolgozott. Ekkor még nem létezett az a teljes, kidolgozott
rendszer, amelyet ma Pilatesként ismerünk, de a gondolkodásmód alapjai
már formálódtak benne.

Az első világháború kitörése alapjaiban változtatta meg az életét.
Német állampolgárként a brit hatóságok internálták. Előbb Lancasterben,
majd 1915-ben a Man-szigeten lévő Knockaloe internálótáborban helyezték el.

Pilates a bezártság idején sem hagyott fel a mozgással. Saját maga edzett,
és másokat is gyakorlatokra tanított. Ez az időszak fontos szerepet játszott
módszere fejlődésében: lehetősége volt hosszasan megfigyelni, hogyan reagál
a test a rendszeres, fegyelmezett és eszközök nélküli mozgásra.

Valóban kórházi ágyak rugóiból született a reformer?

A legismertebb történet szerint Pilates kórházi ágyakhoz rögzített rugókat,
hogy a fekvő betegek és sérültek ellenállással tudjanak mozogni. Ebből alakultak
volna ki később a reformer és más Pilates-gépek első változatai.

Ez a történet nagyon szemléletes, ezért számtalanszor továbbadták. Azt azonban
érdemes hozzátenni, hogy a tábori időszakból nem maradt fenn minden részletet
igazoló dokumentáció. Az viszont bizonyos, hogy Pilates később valóban rugókra,
csigákra, mozgó felületekre és szabályozható ellenállásra épülő gépeket tervezett.

A Contrology megszületése

Joseph Pilates soha nem Pilatesnek nevezte a saját módszerét.
Az általa használt elnevezés a Contrology,
vagyis megközelítő magyar fordításban a „kontroll művészete” volt.

A név tökéletesen kifejezte a gondolkodását. Pilates szerint nem elég
egyszerűen végrehajtani egy mozdulatot. Az elmének folyamatosan jelen kell lennie,
és tudatosan kell irányítania a testet.

Kiemelt szerepet kapott a test központja, amelyet Pilates
powerhouse-nak nevezett. Ide tartozik többek között
a has, a derék, a medence és a csípő körüli terület. Úgy gondolta, hogy
a rendezett, biztonságos és hatékony mozgás ebből a központból indul.

A légzés szintén a módszer lényegi része volt. Pilates nem egyszerű kísérő
folyamatként tekintett rá, hanem olyan eszközként, amely segítheti a figyelmet,
a mozgás ritmusát és a test teljesebb használatát.

Új élet New Yorkban

A háború után Pilates visszatért Németországba, majd az 1920-as években
az Egyesült Államokba költözött. Clara, későbbi felesége és szakmai társa
meghatározó szerepet játszott a módszer fennmaradásában és továbbadásában.

New Yorkban közösen nyitottak stúdiót a 939 Eighth Avenue szám alatt.
Az épületben több táncstúdió is működött, ezért Pilates módszerét hamar
felfedezték a táncosok. Számukra különösen értékes volt az erő, a kontroll,
a mobilitás és a testtudat együttes fejlesztése.

Joseph rendszerint testhez simuló, rövid edzőnadrágban dolgozott.
Ennek praktikus oka is volt: így jól láthatóvá vált a test vonala,
az izmok munkája, a gerinc, a medence és a végtagok helyzete.

Milyen ember volt Joseph Pilates?

Tanítványai és ismerősei energikus, karizmatikus, erős akaratú emberként
emlékeztek rá. Rendkívüli módon hitt a saját rendszerében, és meg volt
győződve arról, hogy a Contrology sok ember életét jobbá tehetné.

Ugyanakkor nem lehetett mindig könnyű vele dolgozni. Maximalista,
makacs és időnként nehezen kezelhető személyiségként is jellemezték.
Tanítványai közül sokan mégis évtizedeken keresztül ragaszkodtak hozzá,
mert hitelesnek, következetesnek és inspirálónak érezték.

Gépek, amelyek nem helyettünk dolgoznak

Pilates nemcsak gyakorlatokat alkotott, hanem különleges mozgáseszközöket is
tervezett. A legismertebb a Universal Reformer,
de az ő nevéhez kapcsolódik többek között a Cadillac vagy Trapeze Table,
a Wunda Chair, a Spine Corrector és több kisebb eszköz is.

A rugók ellenállása egyszerre tudta támogatni és nehezíteni a mozgást.
A gépek tehát nem végezték el a munkát a gyakorló helyett:
visszajelzést adtak arról, hogyan használja a testét.

Könyvek és a 34 eredeti matracgyakorlat

Joseph Pilates két fontos könyvet is megjelentetett. Az
Your Health 1934-ben jelent meg, és nem csupán gyakorlatokról szólt.
Második könyve, a Return to Life Through Contrology 1945-ben jelent meg.
A kötetben Joseph Pilates saját maga mutatta be a rendszer 34 klasszikus
matracgyakorlatát.

Az eredeti gyakorlatsor feszes, folyamatos és sok esetben kifejezetten erős volt.
A mai Pilates-órákon gyakoriak az előkészítő feladatok, a könnyítések és az
egyéni állapothoz igazított változatok.

Nem lett belőle dúsgazdag ember

Joseph és Clara Pilates ismert stúdiót működtettek, és munkájukat sokan
nagyra becsülték. Joseph azonban életében nem épített olyan nemzetközi
üzleti birodalmat, amilyenné később a Pilates-iparág vált.

Joseph Pilates 1967. október 9-én, 83 éves korában halt meg New Yorkban.
Halála után Clara tovább működtette a stúdiót, tanítványaik pedig különböző
irányokban vitték tovább a módszert.

Joseph Pilates életének fontosabb állomásai

Miért él tovább a módszere?

A Pilates népszerűségét nem pusztán a gyakorlatok külseje vagy a reformer
gépek különlegessége adja. A rendszer egyik legnagyobb értéke az, hogy
összekapcsolja az erősítést, a mobilitást, a koordinációt, a légzést,
az egyensúlyt és a testtudatot.

Nem azt kérdezi elsőként, hogy hány ismétlést tudunk elvégezni, hanem azt,
hogy hogyan végezzük el a mozdulatot.
Érezzük-e, mi történik a testünkben? Képesek vagyunk-e felesleges feszültség
nélkül, mégis stabilan mozogni?

Joseph Pilates öröksége

Joseph Pilates életének talán legszebb üzenete az, hogy a mozgás nem pusztán
sportteljesítmény. Lehet eszköz arra, hogy jobban értsük a testünket,
visszanyerjük a magabiztosságunkat, és könnyebben boldoguljunk a hétköznapi
mozdulatokkal.

Módszere azóta sokat változott, új irányzatokkal, szakmai ismeretekkel és
korszerűbb oktatási szemlélettel gazdagodott. A központi gondolat azonban
több mint száz év után is érvényes:
a mozgás akkor válik igazán értékessé,
amikor figyelemmel, kontrollal és a saját testünk tiszteletével végezzük.